Carlo Bergonzi en el recuerdo

Me enteré de la muerte de Carlo Bergonzi hace unos días, durante mis vacaciones por Sicilia –en las que por cierto descubrí, con agrado, que el recuerdo de Bellini sigue muy presente– sin una conexión decente a internet para poder actualizar el blog rindiéndole homenaje. Aunque ya han pasado varios días del deceso, no quiero dejar de recordarle con estas palabras, breves pero sinceras y llenas de admiración.

Cantante que podemos clasificar como lírico-spinto y formado inicialmente como barítono, Bergonzi ha sido el tenor verdiano por excelencia de los últimos cincuenta o sesenta años. Aun sin tener la voz más privilegiada en materia de brillo o agudo, demostró con creces cómo se puede llegar a lo más alto a base de estudio, inteligencia y gusto. Dominó como un maestro todos los resortes de eso que se

Aida (Stefanelli, 2001) – DVD

Massimiliano Stefanelli (dir.); Adina Aaron (Aida); Scott Piper (Radamès); Kate Aldrich (Amneris); Giuseppe Garra (Amonasro); Enrico Giuseppe Lori (Ramfis); Paolo Pecchioli (Il re d’Egitto). Orchestra e Coro della Fundazione Arturo Toscanini. TDK 2 DVD.

Filmada en el pequeño Teatro Giuseppe Verdi de Busseto durante el centenario verdiano de 2001, esta Aida cuenta con un reparto joven y con la propuesta escénica de de un Franco Zeffirelli que se ve obligado a contener su habitual gusto por el exceso escénico como consecuencia de lo reducido del escenario. A priori parece difícil que una Aida de Zeffirelli pueda funcionar en tan pequeño espacio, pero lo cierto es que no sólo lo hace, sino que además el resultado es francamente bueno. No hay agobio escénico y se mantiene intacto el gusto zeffirelliano por el clasicismo visual, de modo que en esta filmación aflora lo mejor del famoso director de cine y teatro minimizándose sus vicios. Es un gusto ver esta Aida suya colorista, excepcional, pero jamás excesiva ni vulgarmente ostentosa.

El gran problema al que se enfrenta Zeffirelli es, con todo, el de la famosa marcha triunfal. Dado el poco espacio disponible, no es factible recrear el desfile de las tropas del victorioso Radamés, y su solución, aunque sin duda bien planteada e ingeniosa, no acaba de producir un resultado completamente satisfactorio. Me explico: en lugar de ver el desfile, Zeffirelli nos hace situarnos tras el balcón o plataforma en la que se ubican el rey, Ramfis, Amneris, etc. Lo que vemos, por tanto, no es el propio desfile, sino al público de espaldas agitando sus brazos en señal de saludo a las tropas. Bien pensado, sin duda. ¿Qué es entonces lo que no funciona? La música queda muy recortada en esta secuencia, hasta el punto de que la marcha triunfal se reduce a su mínima expresión. Quizá Zeffirelli no tenga la culpa de esto y no haya habido injerencia alguna por su parte en el apartado musical, pero no puedo evitar pensar que los cortes en la partitura se han introducido porque él no sabe qué hacer escénicamente y no puede permitirse mostrar a unos personajes de espaldas al público sin hacer nada interesante durante demasiados minutos. La idea del balcón, por tanto, es atractiva, pero no completamente satisfactoria. Pero no le pidamos peras al olmo. Ese escenario es francamente pequeño, y quizá no haya una mejor manera de solventar esa complicada escena.

Salvando este punto controvertido, todo funciona muy bien visualmente. En el segundo DVD se incluye un largo “Making of” de tres cuartos de hora en el que se ve a Zeffirelli trabajando con el reparto e intentando transmitirles su modo de entender Aida. Es curioso verle corregir ademanes y posturas, como cuando pide a Adina Aaron (Aida) que evite mirar modestamente al suelo por ser su personaje una hija de reyes y no una “penitente cristiana”.

Musicalmente, el joven reparto hace lo que puede –contó con la asistencia nada menos que del gran Carlo Bergonzi– y consigue un resultado que podemos calificar como pasable. Desde luego, el nivel es modestito, pero no hay graves meteduras de pata, lo que unido al atractivo visual de este Zeffirelli que tan bien funciona hace que el DVD se vea con agrado. Vayamos por partes. Adina Aaron cuenta con una voz que carece de la densidad y extensión necesarias para su papel de Aida, y sus apuros en la zona baja se hacen evidentes. Pero en contrapartida hay que decir que, teniendo en cuenta que sus medios no son los más idóneos, no se le puede pedir mucho más de lo que hace. Hace cuanto puede y resulta mejor en el “O patria mia” que en el “Ritorna vincitor”. En el plano escénico está espléndida. Visualmente recrea a una Aida joven, bella y profundamente atormentada sin llegar a lo excesivo.

De Scott Piper (Radamés) ya hablé a propósito de su Traviata con Bonfadelli, registrada precisamente en Bussetto un año después. Su principal problema es que su voz, al menos en opinión de quien escribe, no es especialmente bonita ni atractiva en ningún sentido. Pero detrás de lo que vemos hay un trabajo evidente, con independencia de que el resultado no pueda estar a la altura de los grandes. Por ejemplo, evita con buen gusto el habitual portamento en “Celeste AiDA, forma diviNA”, etc., ascendiendo limpiamente y sin trucos al agudo.

No me convence mucho la Amneris de Kate Aldrich, de timbre sopranil y con claros cambios de color en el registro, y particularmente en el descenso a un grave justísimo. El Amonasro de Giuseppe Garra cumple, aun con una voz clara que no es gran cosa. Pese a no llegar a oscurecer la voz engolándose, no evita algunos sonidos guturales bastante feos (“Dei faraoni tu sei la schiava”). Los demás, el Ramfis de Enrico Giuseppe Lori y el rey de Paolo Pecchioli, se mueven simplemente en el nivel de lo correcto.

Massimiliano Stefanelli, además de recortar al máximo la marcha triunfal, elimina la “danza degli schiavi mori” de la primera escena del segundo acto (“Chi mai fra gl’inni”). Dirige eficientemente con adecuados pulso e intensidad, aunque muestra inclinación por lo puramente preciosista buscando más el “sonido bonito”, por decirlo de algún modo, que profundizar en la vertiente emocional de la partitura. Esto se advierte claramente en el “Rivedrai le foreste imbalsamate”, abordado con un tempo rápido pero privado de ensueño y fantasía.

El balance, pese a que mis palabras puedan sonar algo desalentadoras, es más positivo que negativo. Visualmente la cosa funciona, y en lo musical el resultado es puramente correcto, sin llegar al estropicio. Yo veo este DVD con agrado.

Madama Butterfly (Serafin, 1958)

Tullio Serafin (dir.); Renata Tebaldi (Cio-Cio-San); Carlo Bergonzi (Pinkerton); Fiorenza Cossotto (Suzuki); Enzo Sordello (Sharpless); Angelo Mercuriali (Goro); Michele Cazzato (Yamadori); Paolo Washington (Bonzo), Lidia Nerozzi (Kate). Coro e Ochestra dell’Accademia di Santa Cecilia, Roma. DECCA 2 CD.

Transcurridos siete años desde su primera grabación de Madama Butterfly con Alberto Erede (click aquí), Renata Tebaldi se puso a las órdenes de Tullio Serafin para un segundo registro que ha pasado a la historia como una de las más logradas versiones de esta popular ópera de Puccini. El estado vocal de la Tebaldi seguía siendo brillante, y repite una Butterfly extraordinariamente bien cantada, aunque como la anterior, con un carácter adulto y “matronal” (como suele decirse) que a muchos chocará. En realidad, el único problema que presenta para mí esta Butterfly de Tebaldi es que, al igual que en el registro de Erede, ella busca transmitir el infantilismo que su voz no le permite acudiendo a risitas (que a veces suenan más bien a carcajadas) y a pucheritos varios que personalmente me irritan bastante. Es más, modestamente opino que incluso algunos momentos en los que Tebaldi prorrumpe en risotadas están claramente mal escogidos, como ocurre, obviamente, con la despedida de Yamadori, que en esta grabación abandona la casa de Butterfly no sólo despechado amorosamente sino también innecesariamente humillado. Pensémoslo bien: esta Butterfly de Tebaldi puede ser la primera geisha de la historia que no sabe cómo comportarse en sociedad y que no teme mostrarse abiertamente maleducada. No es creíble, sobre todo cuando el propio libreto aclara que el único comentario despectivo que Butterfly expresa hacia Yamadori en esa escena (“Che persone moleste”) es pronunciado discretamente a Sharpless ocultándose tras su abanico. Por mucho que Butterfly se muestre irónica hacia Yamadori en su recibimiento, no tiene sentido que la joven guarde el recato para decir esas palabras al cónsul y que inmediatamente después se carcajee a mandíbula abierta de su invitado.

Hubiera preferido claramente que Tebaldi hubiese cantado su Butterfly (¡porque qué bien sabe cantar Butterfly!) sin tanto artificio teatral innecesario, que más que retratar convincentemente al personaje como una niña contribuye a desdibujarlo. Aunque el resultado de ello fuese una Butterfly marcadamente seria y adulta, soy de la opinión de que el resultado hubiese sido preferible. 

Dejando a Tebaldi a un lado, el Pinkerton de Carlo Bergonzi debe merecer los elogios de cualquier persona de gusto, al igual que ocurre con su posterior registro con la otra Renata, Scotto, del que hablé por aquí. También es un reglado la presencia de la grandísima Fiorenza Cossotto como una inmejorable Suzuki.

En cuanto a los otros secundarios, Sordello defiende un Sharpless bien cantado, aunque su voz no me es particularmente agradable. En cualquier caso resulta preferible al amanerado Goro de Mercuriali. Correctos Michele Cazzato y Paolo Washington como Yamadori y el Bonzo, respectivamente.

Si en algo aventaja claramente esta segunda grabación de Tebaldi a la primera es sin duda en la presencia de Tullio Serafin al frente de la misma orquesta (Accademia di Santa Cecilia). La dirección de Serafin resulta incuestionablemente más vívida y con mayor pulso dramático que la de Erede, que resulta bastante más plano. Además, pese a los años transcurridos, la calidad de audio es excelente. 

Una de las grabaciones de referencia.

Madama Butterfly (Barbirolli, 1967)

Sir John Barbirolli (dir.); Renata Scotto (Cio-Cio-San); Carlo Bergonzi (Pinkerton); Anna di Stasio (Suzuki); Rolando Panerai (Sharpless); Piero de Palma (Goro); Giuseppe Morresi (Yamadori); Paolo Montarsolo (Bonzo), Silvana Padoan (Kate). Coro e Orchestra del Teatro dell’Opera di Roma. EMI 2 CD.

Para muchos aficionados, estamos ante la mejor grabación existente de Madama Butterfly. Naturalmente, hacer apreciaciones tan categóricas en una ópera tantas veces grabada (y tan bien) como ésta implica un elevado componente de subjetividad, pero lo cierto es que la presente grabación representa indudablemente una auténtica cima en lo que se refiere a las grabaciones discográficas de las óperas de Puccini. 

Personalmente, ya he señalado repetidamente en este blog que mi Butterfly preferida es Freni, y mi grabación predilecta la realizó junto a Karajan que comentamos aquí. Sin embargo, mientras que Freni jamás interpretó completo en escena el papel de Butterfly, Renata Scotto hizo de él su caballo de batalla, y muy pocas intérpretes han sabido profundizar como ella en el personaje. Cuanto más escucho esta mítica grabación de Barbirolli más me convenzo de que Scotto es continuadora de Callas en su concepción evolutiva del papel protagonista. Y es que de los primeros registros de Madama Butterfly, quizá sea el de Maria Callas el que nos muestra de forma más claramente dramática el cambio personal que se opera en la protagonista durante el curso de la acción. Sin embargo, mientras que Callas apuntaba ya algún signo de decadencia en aquella grabación que hizo con Karajan, Scotto, como continuadora del perfil psicológico trazado por aquella, se encontraba en plena forma en 1967, y exhibe una voz realmente bellísima y squillante en toda la zona alta. Un prodigio de belleza vocal.

Con todo, en mi opinión es a partir del segundo acto de esta Butterfly donde Scotto nos enseña lo mejor. Su infantilismo del primer acto realmente conmueve y cautiva, aunque no está exento de una cierta dosis de teatralidad que desaparece cuando vemos a la Butterfly madura, que es la que realmente me impacta. De hecho, creo que esta grabación funciona en general mejor desde el segundo acto. El primero es incuestionablemente brillante, pero Scotto me convence más como mujer sufriente que como adolescente encantadora. Y algo parecido puede decirse del Sharpless de Rolando Panerai, que gana puntos en el segundo acto, en el que matiza mejor su personaje que en el primero.

Como complemento de la voz de Scotto tenemos a un verdadero tenor de lujo en la figura de Carlo Bergonzi, que ya tenía a sus espaldas un brillante registro discográfico con Tebaldi en 1958, que constituye por cierto otra cima en la lograda discografía de esta ópera. Bergonzi es un Pinkerton ideal en todos los sentidos: por belleza de la voz, por su canto impecable, por elegancia atractiva y por su correcto enfoque del personaje, que tiene el adecuado carácter despreocupado sin resultar vulgar (un imposible tratándose de Bergonzi). Anna di Stasio es una estupenda Suzuki y Piero de Palma y Giuseppe Morresi resultan adecuados en sus papeles de Goro y Yamadori, respectivamente. Paolo Montarsolo repite su papel de Bonzo, que había grabado ya con Santini en la grabación de Victoria De los Ángeles de 1959.

Todo este brillante elenco encuentra una dirección orquestal de altura en la figura de Sir John Barbirolli, capaz de explotar todo el exotismo de la partitura con una dirección fluida de tempi tirando a rápidos. Incluso si tuviéramos en cuenta tan sólo el apartado orquestal, prescindiendo de las voces, el trabajo de Barbirolli seguiría situando a esta Butterfly a la altura de los grandes trabajos que consiguieron desde el podio directores como Karajan, Sinopoli, Leinsdorf, etc.

No diré que esta es “la mejor” Butterfly en disco porque creo que tal cosa depende excesivamente del gusto personal, que en mi caso se decanta por Freni-Karajan, pero sí que es incuestionablemente una de las más logradas grabaciones que hayan hecho jamás de una ópera de Puccini. Hay que tenerla.